Les gens de culture et les grands depuis la Renaissance jusqu’aux Lumières, sans pour autant tomber dans ce que l’on pourrait appeler une « cosmopolitomanie », ont aimé furieusement imaginer, observer et comparer les gens, la géographie, les rites, coutumes et croyances, les subtilités politiques, les manifestations culturelles, les modes de vie, la langue, etc.