发明不能当饭吃，要把发明变成饭，就要申请专利，获得保护。申请专利可以自己申请，也可以请专利律师事务所代理申请。请律师代理要花一大笔代理费，自己申请则便宜许多。原先中国个人申请实用新型专利，申请费经80%减免后才60元人民币，批准下来的批准费也才200多元。这些年涨了一些，也涨得不多。我一开始时是自己写专利档报到专利局，可连着两年都被驳回。我找到专利报社的一位朋友请教，他看了我的档说，你写的是散文，不是专利档，专利档是特殊的法律档，要有特殊的术语和格式，附图也有专门的要求。于是我不得不花2000多元人民币请了一家律师所代为申请。不到一年，我的第一项专利“多功能自行车锁”获得了批准。这之后，我细心研究该项专利档的写作手法和附图的画法，半年后，终于有所领悟，于是照葫芦画瓢，报出了几项我自己写的专利。差不多每份专利都得到专利局的回函，提出一些要修改的地方，并建议我找专业律师代理。可我矢志不移，仍旧自己修改，修改完再报。不知看了多少书，请教了多少人，尤其是一位建材专利事务所的老前辈曾给予了我多多的指教，终于，我的一系列专利申请接连过关，获得了批准证书。后来的申请就越写越好，专利局返回修改的也越来越少，有许多是一次性获得了批准。不仅如此，还帮朋友们申请了一些专利。2000年来美国后，一位朋友曾带我去洛杉矶的一家台湾人办的专利事务所请教问题，我拿出我在中国申请的一份专利档给他看，他问我是找的那家律师所写的。当我告诉他是我自己写的时，他竟惊讶地说，这比一些专业律师写得还好。我朋友笑着对我说，看来你可以自己开一家专利事务所了。
专利文件的书写比发明文章的书写要难得多，是一项很费脑力的工作，但也并不像人们想象得那样高不可攀。天下无难事，只怕有心人。只要你细心揣摩，学会了它的基本书写格式和术语，以及画图的规范，你就能自己书写专利档。自己写要比请律师写节省差不多百分之八、九十的费用。
当今社会是知识经济的社会，需要人们不断地创新，不断地发现，一项好的发明胜过千百万人的昼夜苦干。第三，搞发明不仅是一种精神上的享受，搞不好，还会转化成取之不尽的物质财富。
